在Web开发领域你大概听到过“敏捷开发”，或者接触过一些敏捷的方法和工具，比如站立会议、结对编程（Pair Programming）、持续集成，等等，你甚至可能正某个使用XP或Scrum开发方式的团队里工作（XP和Scrum都是敏捷的一种流派）。那么敏捷究竟是什么？为什么要敏捷以及如何做到敏捷呢？
什么是敏捷开发？为什么要敏捷？
敏捷开发是一套软件工程理论，同时也是一套实践方法；区别于传统的瀑布流（waterfall）模式，敏捷强调积极地适应需求的变化（与之相对，传统瀑布流模式在一开始就锁定需求，直至最终产品完成），通过渐进的开发方法。
按照Wiki的定义——“敏捷开发（agile software development）是指一系列的软件开发原则，在这种开发中需求和解决方案都逐渐演化，通过由自组织（self-organizing）、跨功能（cross-functional）的开发人员组成的开发团队的合作来达到。”1
这句话概述了敏捷的目标和方法：敏捷是为了适应需求的变化，提供逐渐演化的解决方案，由自组织和跨功能的开发人员组成的团队合作达成。下面详细阐述这句话的含义。
变化的需求
需求会变化，主要是因为有些软件在一开始难以预计最终的需求，或者需求随着时间的推移在改变（比如三月前的需求跟三个月后的不一样，如果一个软件按三个月前的需求开发了三个月，那么完成之后也是无用的）。这些都是传统瀑布流模式难以应对的，而敏捷开发可以做得很好。
迭代
逐渐演化的解决方案一般通过迭代（iteration）来完成。下图通过与瀑布流模式的对比解释了什么是迭代：
通常瀑布流模式通常包含“计划”、“分析”、“设计”、“编码”、“测试”、“部署”这几个阶段，最后产出可用的软件产品；迭代则是把整个产品开发周期分割为若干个小的迭代周期（一般1~4个礼拜），在每个迭代周期内完成从“计划”到“部署”的全部工作，并且在每个迭代周期结束时都产出可以工作的软件。通过在每个迭代周期新增或改进一部分产品功能，使产品变得越来越完善；同时，需求的变化也会得到及时的处理。
自组织
自组织（self-organizing）的团队是一个自治团队：
每个成员都能自主工作，而不是由他人指派工作
成员之间可以有效地（面对面）交流
相互信任，相互配合，共同完成工作
1、敏捷开发强调自治团队的重要性和积极性
2、如果团队不能按照敏捷的方式工作，那么开发就无法达到敏捷。
跨功能
跨功能（cross-functional）是指团队成员来自相关的各个部门。其中很重要的一点是：须要有客户代表加入，共同开发。客户代表的作用是传达客户的业务需求、随时解答各种关于业务的细节问题；并在每个迭代周期结束时验收产品，保证产品的功能都是客户需要的并且达到了客户的需求。这是敏捷开发适应变化的关键之一：如果没有客户的参与，开发会很快失去方向或者向错误的方向进行。
如何进行敏捷开发?
上面提到，敏捷需要“组织自治、跨功能的团队进行迭代式开发”。但这句话还是太宽泛了，不足以指导具体的开发活动。实际上，敏捷不只是一套理论，更是一套详细的实践指南，告诉你具体应该怎么做，包括：如何在一个迭代中做计划、如何进行有效率的沟通、每个开发者如何领取任务……等等。这套行动指南的内容十分丰富，而且在具体做法上形成了不同的流派，如XP（eXtreme Programming，极限编程）和Scrum等。但不论是何流派，在敏捷的宗旨上都是一致的。如果你想进一步了解敏捷开发，我推荐：
敏捷开发的Wiki——对敏捷涉及的概念、方法和流派有丰富的说明和链接
《The Art of Agile Development》，中译《敏捷开发的艺术》——这本书深入浅出地介绍了敏捷实践，值得一读
另外，敏捷还涉及一些工具，它们能帮助你更好／更容易地达到敏捷，包括：
版本控制系统，如Git——敏捷对版本控制系统没有特殊的要求，但是敏捷的实践要求这种版本控制系统必须具有很好的“分支－合并”功能，在这方面Git是一个上佳选择。
持续集成（Continuous Integration）工具，如Jenkins
项目管理／协作系统，如Rally
敏捷的Web开发框架，如Ruby on Rails
敏捷开发的内涵和实践都十分丰富，即使你不能从头到尾读完一本敏捷专著，了解一下敏捷的基本概念也是十分有益的。
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