CGI即通用网关接口（Common Gateway Interface），1993年由美国NCSA（National Center for Supercomputing Applications）发明。它具有简单易用、语言无关的特点。虽然今天已经少有人直接使用CGI进行编程，但它仍被主流的Web服务器，如Apache、IIS、Nginx1等，所广泛支持。另外，它还影响了其他一些服务器端技术，如PHP、Python WSGI、Ruby Rack等——在这些技术里你都能看到CGI的影子。所以它仍然值得学习。
先来看一个最简单的CGI程序：
#!/usr/bin/perl print "Content-type: text/plain\n", "\n"; print "Hello, CGI!";
把这个程序保存到文件hello.pl，并假设它对应的URL是http://localhost/cgi-bin/hello.pl。在浏览器中访问这个URL，你就能看到程序的输出结果——一个普通文本：
Hello, CGI!
在前面HTTP - 服务器应答一节我们已经了解了HTTP应答的格式，对照一下，你会发现这个CGI程序的输出正是如此：首先是若干头部（header），一个一行（这里仅有一个Content-Type头）；接着是一个空行（注意Content-Type这一行结尾输出了两个”\n”：第一个是头部的换行，第二个是分隔头部和正文的空行）；最后是消息正文。与之前不同的是，这里我们没有输出应答状态行（Status Line）——这有一些特别：如果CGI程序没有指明，缺省的状态代码是200；如果想返回其他代码，需要用到一个特殊的Status头部（header），如：
print "Status: 404 Not found\n";
CGI程序可以动态产生任何内容，只要按照HTTP应答的格式向标准输出（stdout）设备输出这些内容即可。另外，CGI程序也可以由任何语言来编写，上面的例子只是以Perl为例，你还可以用Python、Ruby、BASH脚本……，以及编译好的C/C++程序。
在上面的例子中我们还没有谈到程序的输入（input）。CGI程序使用环境变量作为输入。下面的例子展示了这一点：
#!/usr/bin/perl
print "Content-type: text/plain\n", "\n";
foreach my $key (sort keys %ENV) {
print "$key => $ENV{$key}\n";
}这个CGI程序把它的环境变量和值都打印了出来。假设它对应的URL是http://localhost/cgi-bin/env.pl。我们在浏览器中访问http://localhost/cgi-bin/env.pl?name=Bob，会得到类似如下的结果：
GATEWAY_INTERFACE => CGI/1.1 HTTP_ACCEPT => text/html,application/xhtml+xml,application/xml;q=0.9,image/webp,*/*;q=0.8 HTTP_ACCEPT_ENCODING => gzip, deflate, sdch HTTP_ACCEPT_LANGUAGE => zh-CN,zh;q=0.8,en;q=0.6,ja;q=0.4 HTTP_CACHE_CONTROL => max-age=0 HTTP_CONNECTION => keep-alive HTTP_COOKIE => ... HTTP_HOST => localhost HTTP_UPGRADE_INSECURE_REQUESTS => 1 HTTP_USER_AGENT => Mozilla/5.0 (Macintosh; Intel Mac OS X 10_10_5) AppleWebKit/537.36 (KHTML, like Gecko) Chrome/50.0.2661.86 Safari/537.36 PATH => /usr/local/sbin:/usr/local/bin:/usr/sbin:/usr/bin:/sbin:/bin QUERY_STRING => name=Bob REMOTE_ADDR => 10.0.0.9 REMOTE_PORT => 50497 REQUEST_METHOD => GET REQUEST_SCHEME => http REQUEST_URI => /cgi-bin/env.pl?name=Bob SCRIPT_FILENAME => /var/www/cgi-bin/env.pl SCRIPT_NAME => /cgi-bin/env.pl SERVER_ADDR => 10.0.0.8 SERVER_ADMIN => webmaster@localhost SERVER_NAME => localhost SERVER_PORT => 80 SERVER_PROTOCOL => HTTP/1.1 SERVER_SIGNATURE => <address>Apache/2.4.7 (Ubuntu) Server at ubuntu-vm Port 80</address> SERVER_SOFTWARE => Apache/2.4.7 (Ubuntu) ...
其中，HTTP_开头的变量都是请求头（request header），其他大部分都是服务器提供的元变量（meta variable），如SERVER_NAME，REQUEST_URI和REMOTE_ADDR等，以及少量关于主机的环境变量，如PATH。这些变量的含义大都不言自明，在此不一一解释。值得指出的是，我们在URL请求里的查询部分，即”?name=Bob”，可以通过QUERY_STRING变量得到。此外，如果请求含有消息正文（message body），如前面“资源与方法”一节的POST的例子，我们可以通过读取标准输入设备（stdin）来得到它。
总之，CGI程序通过环境变量和标准输入获得请求的各种参数信息，通过标准输出返回应答；服务器并不关心CGI程序是用什么语言编写的，它仅通过环境变量和标准输入、输出与CGI程序交互。
每当有一个请求对应到一个CGI程序时，服务器就启动一个进程执行这个CGI程序。因此CGI程序对主机的资源消耗比较大（想想如果有1000个并发请求会怎么样），同时它的响应速度也会比较慢（进程的启动比较花时间）。所以人们开始寻找CGI的替代者，这导致了FastCGI等技术的出现。关于CGI的更多信息，可参考https://en.wikipedia.org/wiki/Common_Gateway_Interface。
严格来说Nginx不直接支持CGI，但它支持CGI的变体FastCGI，所以实际上仍然算是支持的。参考：https://www.nginx.com/resources/wiki/start/topics/examples/simplecgi/
2. 以Apache服务器为例，请参考它的文档来设置好CGI的运行环境： http://httpd.apache.org/docs/current/howto/cgi.html
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