PHP最初的含义是“Personal Home Page”，于1995年由Rasmus Lerdorf发明，是他用来建立个人主页的一个工具集，并没有被设计成一种编程语言1。如今，PHP已经成为了一种十分流行的服务器编程语言，并且其应用范围也不再限于服务器编程领域。PHP也被重新（递归）定义为“PHP: Hypertext Preprocessor”，即超文本预处理器。
下面是一个PHP版的“Hello, World”程序：
<!DOCTYPE html> <html> <head> <title>Hello</title> </head> <body> <?php echo '<p>Hello, PHP!</p>'; ?> </body> </html>
可以看出，这是一个普通的HTML文件，嵌入了PHP代码——由<?php 和?>标记。这段PHP代码输出了一段HTML文本<p>Hello, PHP!</p>——当然它也可以是其他任何动态内容。假设程序保存在文件hello.php中、对应的URL是http://localhost/hello.php。在浏览器里访问这个URL，就能得到：
<!DOCTYPE html> <html> <head> <title>Hello</title> </head> <body> <p>Hello, PHP!</p> </body> </html>
作为一个扩展的例子，读者可以观察一下以下PHP程序
<!DOCTYPE html>
<html>
<head>
<title>Hello</title>
</head>
<body>
<?php
foreach ($_SERVER as $key => $value)
echo "{$key} => {$value}<br>";
?>
</body>
</html>的运行结果，看看是不是跟上面提到的CGI的环境变量很相似。
关于PHP语言的更多介绍，请参考官方的PHP手册。
此外，这里还要推荐一篇文档和一本书：
《PHP The Right Way》，中译《PHP之道》——这篇文档涵盖了现代PHP开发的方方面面，从新的语言特征，如命名空间，到软件包和项目依赖管理等等。如果你是一个有经验的其他语言的Web开发者，它能让你快速找到用PHP进行Web开发的“感觉”和工具；对新手也是如此。作者建议读者从这篇文档开始学习PHP。
OReilly出版的《Modern PHP》 ——这本书的作者跟上面的文档是同一人，OReilly五星（满级）好评，你值得拥有。
1. 关于PHP的历史，这个Wiki有介绍：https://en.wikipedia.org/wiki/PHP#History ↩
2. 请参考这个文档安装好PHP的运行环境：http://php.net/manual/zh/install.php。需要指出的是，PHP提供了一个开发用的dev server，使用方法是：首先建立一个目录作为你的“document root”，然后进入到这个目录下运行命令php -S localhost:8000。这样，在这个目录下扩展名为.php的文件都会被PHP解释执行。例如，在这个目录下有一个文件hello.php，你就可以在浏览器里通过http://localhost:8000/hello.php来访问它。
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