越来越多的程序员已经或希望加入到自由职业者的行列，你是否也是其中的一员呢？在这篇文章里我将尝试结合自身的一些经验，来告诉你成为自由程序员能够获得的那些益处，以及为了取得成功所需要面临的挑战。
自由程序员的类型
很多人把自由程序员定义为没有正式工作，在家里接活的程序员。而我认为下面这5种类型，都可以被视为自由程序员：
独立接包者：他们接的活都是基于项目的，但他们并没有任何雇员，而是独立地完成这些项目，然后通过结算获得收入。
兼职程序员：他们一般都有正式的工作，但会利用较为充足的业余时间（晚上或周六、周日）来接一些规模较小的私活，或者参与一些工作之外的项目。
混合外包：他们本身可能就是一家公司的外包，但他们的时间相对比较自由，可以接其他工作来干，工作和私活对他们来说已经不存在清晰的界限了。
临时工：可能是经朋友介绍，短时间参与项目的程序员，项目完成后他们能获得一定的报酬，但他们一般不会主动找活来做。
团队接包者：他们一般都是在某个领域深耕多年的自由程序员，他们往往会雇佣了一个小型开发团队，并通过经营一个网店或服务网站的形式，对外提供软件外包服务。他们能够承接一些较大的项目，收益一般也会更高。
成为自由程序员的优点
成为一名自由程序员有很多吸引人的地方，以下可能是最让人动心的：
你将成为自己的老板，不再需要根据领导的安排去做那些你不想做的事情，这可能也是每个职场人的梦想吧！
你的工作将具有更高的灵活性，或者说你可以按照自己最喜欢的方式来安排工作的时间、地点、以及进度。
你可以选择在家办公，从而节省了租用办公室，购置办公设备以及通勤的费用。
成为自由程序员的挑战
同样，成为自由程序员，你也需要面临很多挑战：
你的工作量不会非常稳定，有时候很忙，而有时候却可能很闲，你需要合理地安排项目进度以及管理自己的时间。
在家工作很容易让你分心，你需要有很强的自控能力来保证工作的效率和质量。
你将不再享受员工的福利，比如养老金、医疗保险、住房公积金等等，为了得到相应的保障，你必须自己购买相应的保险来进行弥补。
你需要不断地寻找新的客户，这在成为自由程序员的初期尤为困难，你需要那些新客户的项目给你带来一定的现金流，从而挺过最开始几个月的困难期。同时，当你有了一些客户之后，你仍需要考虑如何与这些客户建立稳定的关系，时常询问客户的反馈，改进意见等等，都能够帮助你提升客户关系。
项目管理是你要面临的另一挑战，这并不仅仅指你如何管理项目的进度，更在于在整个项目期间，如何有效地获得客户的需求，管控他们的期望，以及进行风险的管理等等。我见过很多项目，在经过一段短暂的蜜月期后，最终因为项目管理不当而不欢而散，无法收回尾款。而对你来说，除了金钱之外，最大的损失可能是你的声誉。
除了以上这些，你还需要拥有一定的法律以及财务知识，因为很多项目特别是来自于企业的项目都需要你出具合同，你需要尽可能地在合同中保障自己的利益。当出现一些纠纷时，你也需要学会运用法律上的知识来保护自己。
如何成为一名成功的自由程序员
像企业一样运作：即使你没有成立公司，你也应该把自己当作一个公司来进行运作。这意味着你需要懂得最基本的销售、市场、财务以及商务知识。
建立自己的品牌：你需要为自己建立品牌——Branding，互联网是让你为人所知的最佳场所，你可以从利用你的社交账号，博客网站开始，逐渐让大家知道你所做的事情以及你的所长。
沟通至关重要：沟通非常关键，尤其对于那些习惯了使用技术语言的程序员来说尤其重要，你需要学会转变思维方式，并用非技术语言与你的潜在客户进行交流，并取得他们的信任。
保证质量，追求持续的增长：在最初的日子里，自由程序员会感受到很多压力，比如项目进度给你的压力，客户给你的压力，现金流方面的压力等等。而此时你也很容易会忽视你交付的质量，并做出一些错误的决定。比如，放弃目前进行中的小项目，去承接一个看似能获得更高收益的大项目等等。这样做，虽然可能会获得一些眼前利益，但最终却会给你的声誉（或品牌）造成损失。请记住，一名自由程序员总是需要很长的时间才能建立起自己的声誉，而一个草率的决定往往就能使之前的所有努力化为乌有。
持续进行技术积累，提高投入产出比：我之前也利用业余时间在FreeLancer上做过一些国外项目，虽然我是一名Java程序员，但在大多数项目中，我都使用Drupal来为那些客户构建企业或商业网站。因为，在我看来那是投入产出比最高的方式。同样，你也应该对你所承接的项目有所选择，多做那些能够帮你进行技术积累的项目，逐步提高投入产出比，这将帮助你以更高的效率和质量去完成一个项目，而此时你也已在这个市场上获得了核心竞争力。
适时建立团队：个人的力量总是有限的，当你所能够承接的项目已经让你忙不过来的时候，就应该考虑建立自己的团队。自由程序员团队并不容易管理，你需要了解他们的关切：钱或是学习新东西，坦诚相待，一起前进。
如何开始
下面是我知道的一些国内外程序员兼职网站，它们能够很好地帮助你起步，成为一名自由程序员。
猪八戒网成立至今，平台上已拥有500万家中外雇主，1000万家服务商，2015年交易额75亿，市场占有率超80%。程序员们可以承接如网站开发、APP开发、应用软件开发等工作。
Coding码市是15年七月底推出软件众包平台。软件需求方可以在码市低价获取专业开发者技能资源完成项目开发，加速软件开发效率，节省人力成本、快速高质量把想法落地成产品。而开发者则可以在码市找到合适的项目并利用自身专业技能变成财富。相交于猪八戒网，Coding码市是更单纯地服务于开发人员的众包平台。
国外知名的兼职网站，能够帮助你找到合适的国外兼职项目。由于项目基本是按国外程序员的平均小时费率计算报酬的，因此，如果你的英语不错，在FreeLancer上寻找兼职开发工作也会是一个不错的选择。
猿团在做的事情是为A轮之前的创业公司或那些小企业提供技术服务，一边对接兼职的技术团队，一边对接需求方。与其他同类竞品不太一样的是，平台的技术兼职隶属于猿团，也就是相当于猿团为需求方定制产品，而具体工作则是转包给第三方团队完成。因此，如果你已经有一个比较稳定的技术团队，那么可以申请成为猿团的城市合伙人，并利用猿团品牌来接单。
关于未来
最近几年我们看到了一些非常有趣的变化，他们正在影响着我们的传统工作方式：
越来越多的公司开始接受并鼓励员工在家工作，这一趋势正从互联网和科技公司逐步向传统公司蔓延（根据预测，到2020年将有超过40%的美国人在家办公）。这意味着，人们将会获得更多可支配时间来从事自己感兴趣的第二职业。
越来越多优秀的互联网协作工具不断出现，这使得分布式协作效率大大提高，团队的组成将不再受到地域的限制。另一方面，开发团队也将能够更加轻松地承接来自全球的软件开发服务需求。
兼职市场正在变得越来越大，国内主要兼职网站的营收规模在2015年接近了百亿元，并还在快速增长中，随着创新时代的来临，这一增长势头将会进一步加快。
作为一名程序员，你应该能够感受到以上这些变化趋势可能给我们带来的机遇，何不提前做些准备，让自己也能在这个不断发展的市场赢得一席之地呢？